记忆的潮水带着硫磺的灼息涌来。凤九皇阖上眼睑，指尖仿佛仍残留着青铜门环滚烫的烙印，耳畔依稀回响着深渊之底的万鬼哭嚎。那是他十五岁的生辰夜，通往凤家血脉深处、名为“涅盘”的幽暗回廊。
……
月色如练，清冷地泼洒在青石阶上，又被一道赤色身影无声裁开。凤樱啼行走时，裙裾是流动的墨，只在边缘洇开一线月华，掠过石阶，便漾起半透明的涟漪，无声无息，又惊心动魄。十五岁的凤九皇沉默地跟在后面，目光钉死在那些转瞬即逝的波纹上，一步，两步……三十七步。胸腔里压抑的灼热终于冲破了喉关：“还要走多久？”
“嘘——”女子倏然止步，回眸。竖起的食指比浸透寒潭的玉更冷，指尖几乎凝着霜色，“到了。”
断崖。石阶的尽头是虚空。墨色的夜在此处豁然洞开，露出深渊狰狞的巨口。凤樱啼解下腰间那枚鸽卵大小的红玉，玉质温润内敛，却在脱离束缚的刹那，化作一道决绝的赤色流星，坠向无底之渊。
“嗡——”
一声低沉如远古巨兽苏醒的嗡鸣自地底传来。紧接着，万丈岩壁，自下而上，被粗暴地唤醒！猩红的光脉在嶙峋的岩石缝隙间疯狂游走，奔突，如同活物的血管，贪婪地吮吸着地心涌出的熔浆。金红色的光焰蒸腾而起，扭曲了悬垂的月光，空气被灼烧得噼啪作响。
那些猩红的脉络并非杂乱无章，它们在沸腾的光影中急速编织、缠绕，最终在整面巨大的断崖岩壁上，勾勒出一幅古老而威严的凤凰图腾——浴火，昂首，利爪撕裂虚空，每一根翎羽都流淌着熔岩的金红。
硫磺与死亡的气息浓郁得令人窒息。凤樱啼的声音裹挟着这股灼热的风，清晰地凿进凤九皇的耳中：“凤家子弟，十岁前必过涅盘试炼。”她顿了顿，目光如冰冷的刀锋刮过少年紧绷的脸颊，“但今夜子时，是你的生辰。”
话音未落，深渊中的熔岩骤然咆哮！三道粗壮如巨蟒的金红色火柱冲天而起，炽烈的光芒将整个断崖映照得如同白昼。火柱顶端，光影扭曲凝聚，九扇巨大的青铜门扉轰然浮现，悬于虚空。
门扉古老斑驳，爬满铜绿，每一扇门上都浮雕着一只形态各异的凤凰：有的在烈火中舒展双翼，昂首长鸣，姿态睥睨；有的折翼垂首，泣血哀鸣，凄厉绝望；有的引颈向天，似欲吞噬日月；有的蜷缩于巢，守护着不灭的星火……姿态万千，皆是凤凰一族的宿命剪影。凤樱啼的指尖，带着一丝不容置疑的决绝，精准地点在第七扇门——那扇门上，一只闭目沉睡的凤凰浮雕盘踞在狰狞的门环之上。
就在她指尖触及门环的瞬间——
“呃啊——！”
剧痛！毫无征兆，仿佛有烧红的烙铁自掌心贯入！凤九皇闷哼一声，单膝重重砸在滚烫的岩石上。他猛地低头，瞳孔骤缩：左手掌心，一道赤红如烙铁的诡异纹路凭空浮现，像一条苏醒的毒蛇，正沿着手背的青色血管，以肉眼可见的速度向上蜿蜒、钻探，目标直指心口！皮肤下的血管被染成刺目的金红，突突跳动，仿佛有滚烫的岩浆在其中奔涌。
“火毒入脉。”凤樱啼的声音在热浪中飘忽，带着一种近乎残酷的漠然，她霓裳的裙角在硫磺风中猎猎翻飞，如同燃烧的旌旗，“三个时辰不解，焚尽五脏，骨化飞灰。”她突然俯身，贴近少年因剧痛而冷汗涔涔的耳廓，吐息间竟带着一丝诡异的、甜腻如曼陀罗盛放的香气，“现在，你有两个选择——”
那香气带着麻痹神经的冷意，与周遭的酷热形成诡异的反差。她红袖如云，轻拂过那扇冰冷的青铜巨门。门内，仿佛连通着九幽地狱，万鬼的哀嚎、怨灵的尖啸、骨骼摩擦的悚然之声瞬间穿透厚重的门板，排山倒海般涌出，几乎要将人的神智撕裂。
“要么，此刻下山，”她的指尖划过凤九皇的左臂，带来一阵冰冷的战栗，“我替你剜去中毒之臂，保你残躯。” 要么……” 她的目光转向那扇流淌着不祥气息的青铜门，唇角的弧度冰冷如刀锋，“推开它。”
选择？凤九皇喉咙里滚过一声低哑的嘶吼，像是受伤幼兽的悲鸣。剜臂？那与将他钉死在“废物”的耻辱柱上何异？火毒灼烧的痛楚鞭挞着神经，却也像淬火的铁锤，将某种更深沉、更暴戾的东西从骨髓深处砸了出来。他猛地抬头，眼中不再有恐惧，只剩下被逼至绝境的野兽般的凶光。不再犹豫，不再思考，那只已被火毒纹路爬满的左手，带着一种玉石俱焚的狠绝，狠狠抓向那对冰冷狰狞的凤凰门环！
“滋啦——”
一股皮肉瞬间焦糊的恶臭弥漫开来。剧痛如附骨之疽，沿着手臂疯狂上蹿，比方才的火毒猛烈十倍！门环上那只闭目的青铜凤凰，竟在这一刻活了过来！熔金般的瞳孔骤然睁开，冰冷、暴戾，毫无生命应有的温度。尖锐的青铜鸟喙，如同最恶毒的刑具，猛地弹射而出，深深刺入他紧握门环的掌心！
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