在古彤焦急地策马准备赶去苍月山的时候，烈九正独自穿越毒蛇山谷。
马蹄声早已被潮湿的泥土吸收，唯有他急促的呼吸声在毒雾中回荡。
紫色雾气如活物般缠绕着他的四肢，每一次挥动手臂都会带起粘稠的涡流。地面上层层叠叠的蛇皮在靴底发出令人牙酸的摩擦声，有些新鲜的蜕皮还带着黏液，在昏暗的光线下泛着诡异的磷光。
这里终年弥漫着紫色毒雾，地面布满蛇类蜕下的皮。他的裁决之杖插在腰间，皮革刀鞘与金属扣环随着奔跑不断撞击，发出规律的咔嗒声。
双手各持一把短刀——精钢打造的刃口在毒雾中依然寒光凛冽，刀柄上缠绕的防滑布条早已被汗水浸透。在这种狭窄地形，长兵器反而碍事。岩壁间突出的尖锐石棱时不时勾住他的衣角，迫使他在高速移动中不断调整身形。
他顺着当年和克岸创建的"斩蛇径"疾跑了五十里地，这条隐蔽小径的石壁上还残留着三年前他们用兵器刻下的记号。越往山谷出口走，毒雾越浓。紫色渐渐转为深黑，能见度不足五米，连呼吸都带着灼烧感。烈九不得不运转烈火心法，丹田处升起的暖流顺着经脉游走全身，在体表形成一层薄薄的火膜抵御毒素。
这招极为消耗灵力，他能感觉到体内真气如沙漏般飞速流逝。但他别无选择——必须尽快赶回盟重草原调兵。每耽搁一刻，边境就多一分沦陷的危险。
突然，前方传来打斗声。金属碰撞的脆响在峡谷中形成诡异的回声，其间夹杂着半兽人特有的嘶吼。烈九立刻收住脚步，猫腰潜行，军靴无声地碾碎地上的蛇骨。他躲在一块巨石后观察，布满青苔的岩石冰凉刺骨。
只见十余名人类士兵正被数十个半兽人围攻，绿色皮肤的怪物们挥舞着钉头锤，将防守圈越压越小。地上已经倒了七八具尸体，有个年轻士兵的肠子被扯出三米远，仍在微弱抽搐。
烈九认出那些士兵穿着盟重边防军的制服——靛蓝色肩章上绣着咆哮狼头，是他亲自设计的徽记！是他的部下！他毫不犹豫地冲出，裁决之杖瞬间出鞘，暗红色的杖身在空气中划出一道灼热轨迹。
赤红剑气横扫战场，三个半兽人当即身首异处。被斩断的武器碎片叮叮当当落了一地，其中一个兽人的头颅在空中旋转时，獠牙还保持着狰狞的咬合状态。
"将军！"幸存士兵惊喜大喊，声音因激动而嘶哑。烈九没有废话，裁决之杖舞成一片火网，杖头镶嵌的烈焰宝石爆发出刺目光芒。所过之处半兽人非死即伤，有个试图偷袭的兽人被拦腰斩断，上半身还在爬行时就被补上一脚踩碎了喉骨。这些普通半兽人根本不是他的对手，不到半刻钟就被全部歼灭。
最后倒下的那个兽人百夫长，至死都瞪大着黄色眼睛，不敢相信人类竟有如此战力。
"怎么回事？半兽人怎么出现在这里？"烈九厉声问道，甩去杖上粘稠的绿色血液。他注意到士兵们的铠甲上都有焦黑痕迹——是半兽人巫师的闪电法术。
为首的士兵单膝跪地，左肩的伤口还在汩汩冒血："回将军，三天前边境突然出现大批半兽人部队。"他喘着粗气，从怀中掏出一块染血的令牌，"他们...他们突破了黑石要塞...副将派我们小队突围求援...途中遭遇伏击..."
烈九心中一沉。令牌边缘的锯齿状缺口是紧急军情的标志。情况比他想象的更糟，半兽人不仅数量庞大，而且已经发起全面进攻。他望向山谷出口方向，那里的天空隐约泛着不正常的暗红色——是烽火台被点燃的信号。
"还能走的跟我回英雄城！"烈九扶起两名重伤士兵，扯下自己的披风撕成绷带，"我们必须立刻集结大军！"当他触碰到士兵冰冷的手腕时，发现他们的指甲都已经开始发青——是中了蛇毒的症状。时间，现在最缺的就是时间。
一行人加快速度向山谷出口赶去。烈九不知道的是，就在他们身后不远处，一双冰冷的眼睛正注视着这一切...一个兽人斥候！
银杏谷外围的硝烟弥漫，云裳的黑袍在热浪中猎猎作响。
她纤细的手指快速变换着法印，龙之手镯上的红宝石仿佛要滴出血来。
"爆裂火焰！"随着一声清叱，火球拖着长长的尾焰划破空气，在落地瞬间爆发出骇人的能量波动。被炸飞的半兽人残肢撞在焦黑的树干上，发出沉闷的撞击声。
东溪肩头的月灵四翼完全舒展，每片羽翼都流转着月华般的光晕。精灵修长的手指在胸前交叠，凝聚出的光刃边缘泛着冰冷的寒芒。
"月光波！"东溪的指令刚落，半月形能量刃便撕裂空气发出尖锐的啸叫。一个举斧欲劈的半兽人突然僵住，上半身沿着平滑的切口缓缓滑落，内脏哗啦一声倾泻在焦土上。
云裳的恶魔铃铛突然剧烈震颤，她反手甩出三道火蛇。逃窜的半兽人被火蛇缠住双腿，皮肉立刻发出滋滋的灼烧声。"火墙！"她双掌拍向地面，翻涌的烈焰中隐约浮现出龙鳞状的纹路。
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